หากเปรียบเทียบเซลล์กับโรงงานทันสมัยที่ทำงานอัตโนมัติเต็มรูปแบบ DNA ก็คือ "แบบพิมพ์เขียวต้นฉบับ" ที่ถูกล็อกไว้ในตู้นิรภัยของห้องทำงานประธาน (นิวเคลียส) เพื่อปกป้องต้นฉบับและใช้ guiding การผลิต เลขาจะทำสำเนาแบบพิมพ์เขียวออกมาเป็น "ใบสั่งงาน" หลายชุด นั่นก็คือ mRNAนั่นเอง
1. พื้นฐานโครงสร้าง: การประลองทางเคมีระหว่าง RNA กับ DNA
หน่วยพื้นฐานของ RNA คือไรโบนิวคลีโอไทด์ความแตกต่างเล็กน้อยจาก DNA กำหนดชะตากรรมทางชีววิทยาที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง:
- การเปลี่ยนแปลงของน้ำตาลห้าคาร์บอน: RNA ใช้ไรโบส โดยตำแหน่ง 2' มีหมู่ไฮดรอกซิล (-OH) ในขณะที่ DNA ใช้ดีออกซีไรโบส ทำให้ RNA มีคุณสมบัติทางเคมีที่ว่องไวกว่า
- การแทนที่เบส: RNA ใช้ยูราซิล (U) แทนที่ไทมีน (T) ใน DNA และจับคู่กับอะดีนีน (A)
- รูปร่างทางกายภาพ: เนื่องจากมีคุณสมบัติทางเคมีที่ว่องไว RNA จึงมักอยู่ในรูปสายเดี่ยว มีมวลโมเลกุลเล็กกว่า และสามารถเคลื่อนผ่านรูนิวเคลียสได้อย่างอิสระ
2. การแบ่งหน้าที่: RNA หลักสามชนิด
ภายในเซลล์มี RNA สามประเภทที่ทำหน้าที่เฉพาะของตน ซึ่งร่วมกันแปลงจากคำสั่งไปสู่ผลิตภัณฑ์:
- messenger RNA (mRNA): RNA ที่ทำหน้าที่เป็นผู้ส่งสารของ DNA นี้เรียกว่า messenger RNA (mRNA) มีหน้าที่นำพาคำสั่งทางพันธุกรรม
- transfer RNA (tRNA): มีรูปร่างคล้ายใบโคลเวอร์สามใบ ทำหน้าที่ขนส่งกรดอะมิโนที่เฉพาะเจาะจงตามคำสั่ง
- ribosomal RNA (rRNA): จับกับโปรตีนเพื่อประกอบเป็น "โรงงาน" ผลิตโปรตีน นั่นคือไรโบโซม